ДНК-тест спустя 38 лет: пожизненно осуждённый доказал правду и получил 25 млн долларов
Выйдя на свободу 69-летним человеком, Морис Гастингс сказал журналистам: "Я ждал этого дня почти четыре десятилетия. Я всегда знал, что однажды правда восторжествует".
После почти четырёх десятилетий несправедливого заключения Морис Гастингс, которого признали виновным в убийстве 1983 года, наконец вышел на свободу и спустя три года получил рекордную компенсацию в 25 миллионов долларов (2 млрд рублей). СМИ называют это крупнейшим возмещением в истории Калифорнии по делу ошибочного осуждения.
Трагедия разыгралась летним вечером 19 июня 1983 года. 24-летняя Роберта Уайдермайер работала ночной дежурной в ресторане быстрого питания в Инглвуде. Поздно вечером она вышла с работы и пропала. Ее автомобиль был угнан.
Муж Роберты, Патрик Уайдермайер, и его друг, обеспокоенные ее исчезновением, отправились на поиски. Их внимание привлек мужчина, ехавший на машине, похожей на автомобиль пропавшей. Когда они попытались остановить его и задать вопросы, водитель трижды выстрелил в их машину, ранив Патрика в грудь.
Именно эти выстрелы стали для следствия ключевым аргументом. Полиция быстро вышла на Мориса Гастингса, которому на тот момент было 28 лет. Несмотря на то, что выживший муж жертвы и его друг заявляли, что сомневаются в причастности Гастингса к убийству Роберты (ее тело со следами удушения было найдено позже в багажнике ее же машины), обвинение строилось на косвенных уликах.
Прокуратура предлагала Гастингсу признать себя виновным в убийстве второй степени в обмен на 15 лет тюрьмы. Но он настаивал на своей невиновности. Судья вынес суровый приговор – пожизненное заключение без права на досрочное освобождение.
За решеткой Гастингс никогда не прекращал бороться. С начала 2000-х годов он настойчиво просил провести ДНК-экспертизу вещественных доказательств по его делу. Сохранился так называемый "набор изнасилования" - мазки, взятые с тела жертвы. Однако власти десятилетиями отклоняли его ходатайства, считая дело закрытым.
Переломный момент наступил лишь в 2021 году, когда его адвокаты из проекта "Невиновный проект" - организации, специализирующейся на оправдании - снова подали запрос. На этот раз окружной прокурор Джордж Гаскон, в рамках пересмотра спорных дел, дал добро. Результат ДНК-теста, полученный в 2022 году, оказался ошеломляющим: генетический материал, обнаруженный на теле Роберты Уайдермайер, принадлежал не Морису Гастингсу, а другому человеку.
Этим человеком оказался Кеннет Пакнетт, который на момент убийства уже был известен полиции как насильник. К тому времени, когда правда всплыла, Пакнетт уже скончался. Он умер в тюрьме в 2020 году, отбывая срок за серию изнасилований, совершенных в том же районе и в то же время, что и убийство Уайдермайер.
20 октября 2022 года суд официально отменил обвинительный приговор. Выйдя на свободу 69-летним человеком, Морис Гастингс сказал журналистам:
Я ждал этого дня почти четыре десятилетия. Я всегда знал, что однажды правда восторжествует.
Недавно округ Лос-Анджелес согласился выплатить ему компенсацию в размере 25 миллионов долларов, чтобы хоть как-то возместить потерю 38 лет жизни. Гастингс в своём заявлении подчеркнул, что никакой суммы не хватит, чтобы вернуть сорок лет жизни, украденной ошибкой системы:
Никакие деньги не восстановят те 38 лет, которые у меня забрали.
Гастингс уже после освобождения активно участвует в церковной жизни и благотворительности, стремясь восстановить связь с обществом.