Пять запусков за 10 лет: когда построили и почему закрыли космодром "Свободный"
Площадка была призвана заменить "Байконур", но с неё произвели всего пять пусков.
С распадом СССР перед отечественной космонавтикой встал новый вызов – "Байконур" оказался в другой стране и гипотетически Россия могла остаться без собственного космодрома (существовавший в ту пору "Плесецк" был признан устаревшим, да и расположен был неудобно). В результате было решено построить новую пусковую площадку на Дальнем Востоке.
В 1996 году президент Борис Ельцин подписал указ о строительстве второго испытательного космодрома России — "Свободный" в Амурской области. Расходы включили в гособоронзаказ, но экономический кризис 1990-х не позволил полноценно профинансировать проект.
Основой для нового космодрома стала база расформированной 27-й ракетной дивизии РВСН. Несмотря на трудности, в 1996–1997 годах на площадке восстановили пять шахт для ракет "Рокот" и "Старт", провели переподготовку кадров, а также развернули пункты связи и измерений, пишут "Ведомости".
Первый запуск со "Свободного" состоялся 4 марта 1997 года – в космос с мобильной пусковой установки отправилась лёгкая ракета-носитель "Старт-1.2", которая вывела на орбиту спутник "Зея".
Всего с космодрома было произведено пять пусков, во всех случаях ракетой служила всё та же "Старт-1.2". Так, в 1997 году, помимо отечественной "Зеи", на орбиту был выведен американский спутник Early Bird. В 2000 был совершён пуск израильского EROS-A1, а в 2001 – шведского научного аппарата ODIN. Последним пуском для "Свободного" стал израильский EROS-B, отправленный в космос в 2006 году.
К сожалению, несмотря на то, что все миссии прошли успешно, укрепив репутацию площадки для международных спутников, содержание космодрома оказалось слишком дорогостоящим. В 2005 году из-за низкой загрузки, дефицита средств и сокращения войск власти страны объявили о закрытии "Свободного". Окончательно космодром расформировали в марте 2007-го, что стало настоящей трагедией для местных жителей, ведь площадка обеспечивала немало рабочих мест.
Впрочем, уже в ноябре того же 2007 года президент Владимир Путин распорядился построить рядом, всего в 8 километрах от "Свободного", космодром "Восточный". Первый запуск с новой площадки состоялся 28 апреля 2016 года, с РН "Союз-2.1а" и тремя спутниками. Таким образом "Восточный" реализовал мечты, которые не сбылись для "Свободного".